只需在谷歌(Google)上快速搜索一下，就能知道哪些儿童图书正在热销。但是儿童图书的销售究竟能告诉我们多少关于儿童图书的信息呢偏好?孩子们爱吗?龙爱玉米饼因为他们对龙和玉米饼都感兴趣?可能。做了她坚持:13个改变世界的女人切尔西·克林顿(Chelsea Clinton)的作品，在排行榜上名列第二纽约时报美国畅销书排行榜是因为孩子们无法抗拒现代女权主义英雄的插图指南?可能不会。(不过，如果是这样不是更好吗?)
事实证明，小型读者的动机很难理清。近一个世纪以来，早期教育、图书馆学和儿童发展领域的专家们一直在试图了解是什么让孩子们伸手去拿某些书，而把其他书扔在一边。检查孩子们的读书选择的主要原因是确保孩子们成为快乐的读者，研究人员认为这是读写能力发展、整体阅读能力和相关学术成就的最可靠的预测指标。根据研究至少可以追溯到20世纪50年代在美国，当孩子们可以自己选书时，他们更有可能培养对阅读的兴趣。在教育界，这行为被称为“自我选择””。
如果研究儿童书籍选择的主要目标是找出如何为孩子创造自我选择的机会，父母代表了一个复杂的因素，因为他们不像孩子那样评估书籍-不完全是这样。研究表明，孩子们通过封面来判断书籍，寻找他们认为可以创造社交机会的标题，并且对某些主题和类型有强烈的偏好。尽管如此，要对成功的儿童文学作品进行逆向工程还是很困难的。在如何处理性别角色或如何剖析儿童在选择书籍时的战略决策方面，研究人员尚未达成任何类似的共识。
根据至少可以追溯到20世纪50年代的研究，当孩子们可以自己选择书籍时，他们更有可能培养对阅读的兴趣。在教育界，这种行为被称为“自我选择”。
挑选书籍能让孩子们快速成为爱书人，这种想法早在20世纪初就有了，甚至更早。和努力理解孩子们对绘本插图的颜色、大小和风格的偏好，以及其他身体特征，为了理解他们想要自己阅读的内容，几乎可以追溯到同样久远的年代。然而，直到20世纪70年代，儿童图书研究才真正起飞。一项来自1972据报道，五年级学生主要喜欢动物、推理小说、鬼故事、幻想、科幻小说、体育、体育传记、朋友和学校生活方面的书籍。研究对象还被认为广泛阅读，以获取信息和乐趣，并报告说他们的选择没有受到电视或电影的影响。在当时，这是一个启示。
在整个八、九十年代，研究人员一直在宣扬阅读中自我选择的好处。但是，孩子们选择书籍的过程在不同的研究中有着明显不同的描述。在某些情况下，孩子们给人的印象是有目标的图书猎手，他们对阅读有自己的看法，并对阅读产生了热情。在其他情况下，孩子们被描绘成流浪者，只想拿起他们能找到的第一本书，然后逃离现场。
在1997年的一项研究例如，学龄前儿童和幼儿园儿童有机会每天从学校带一本书回家(在七周的时间里，从40本书中挑选一本)。研究显示，影响他们选择的主要因素是熟悉程度和题材。孩子们更有可能选择他们已经读过的书，从朋友那里听说过的书，或者认为与他们已经喜欢的东西相似的书。这种描述虽然内部连贯，但与其他描述不一致。撇开这一点不谈，这本书对图书出版商和家长们也有启发意义。从更广泛的背景来看，这要令人困惑得多。
尽管如此，这项研究仍有一些突破。最受欢迎的书包含一些幻想元素，而最不受欢迎的是“信息和字母数字”类型的书。但是，在这些类型中，具有叙事结构的书籍更受关注。(孩子们喜欢听故事!)学生们也更喜欢每页文字不超过五行，但并非完全没有文字的绘本。随后的一些研究也同样确定了孩子们喜欢的书籍类型(动物很大)和主题，从而提供了可以帮助教师和图书管理员(以及家长)最大化自我选择体验的见解。在2006年的一项研究例如，199名一年级学生压倒性地喜欢一本关于动物的书，而不是其他九本书。
总的来说，孩子们似乎受到书籍的物理特征的影响，比如有没有插图，书的封面状况，字体的大小。
2010年的一项研究在美国，经济状况不佳的8至12岁儿童最喜欢的两个书展选择是流行人物:命运之子和和Lil Romeo在一起:后台通行证，两本关于著名音乐家的书。然而，该研究的作者、北佛罗里达大学教授卢内塔·威廉姆斯(Lunetta Williams)认为，孩子们被这些书吸引并不仅仅是因为它们是关于著名流行歌星的;她认为这些书之所以受欢迎，是因为孩子们可以和他们的朋友谈论它们。换句话说，孩子们选择水冷器友好型的电视，就像选择名牌电视一样，因为他们想要参与其中。基于这种趋势，威廉姆斯建议，通过建立读书小组或任何形式的互动体验来激励孩子们阅读是有意义的。
但也有一系列研究表明，孩子们很少关心自己的选书选择，他们需要成年人更多的帮助才能从选书的机会中获益。在1997年另一项极具影响力的研究中例如，研究人员观察了三组一年级、三年级和五年级的学生拿出图书馆的书。研究人员注意到，大多数孩子都遵循一个标准的程序:他们会伸手拿起一本书，扫一眼封面，匆匆翻阅几页，然后做出判断，而不太注意书的内容。只有一小部分学生(大约11%)表现出“异常”策略，包括阅读一本书的样本页，并与其他孩子谈论他们的潜在选择。
总的来说，孩子们似乎受到书籍的物理特征的影响，比如有没有插图，书的封面状况，字体的大小。当被问及他们的选书策略时，孩子们通常无法确定他们是从哪里或如何学到这些书的。一个外卖?超过60%的孩子只是选择与他们的眼睛平齐的书，所以重新考虑图书馆和书店的书架可能是有道理的。第二个要点?选书可能是一种需要教授的技能。
Ray Reutzel他是这项研究的合著者之一，现任怀俄明大学教育学院院长，并没有跟进这项特别的研究。他还说，就理解儿童的阅读偏好而言，该领域(自该书出版以来)实际上没有取得任何进展。
负责这项书展研究的卢内塔·威廉姆斯(Luneta Williams)还指出，近年来，关于儿童图书选择的研究有所减少。有趣的是，她说这种转变的部分原因可能是孩子们花了更多的时间来培养他们阅读信息量大的书籍，为标准化考试做准备，取代了以前鼓励快乐阅读的努力。
但是，自70年代以来，儿童图书选择中有一个问题一直受到关注，那就是性别在最年轻读者的图书选择中所扮演的角色。这与男孩，尤其是那些来自低社会经济背景的男孩，在阅读成绩上落后于女孩有很大关系。
研究表明，与女孩相比，男孩阅读的积极性更低，对所读内容的投入程度也更低。主流的态度，或多或少，是男孩需要给他们的兴趣量身定制的书籍，让他们喜欢阅读。研究表明，“男孩”的三个主要兴趣是:动物、交通和运动。一些研究表明，回到80年代研究发现，男孩更喜欢非小说类书籍，尤其是随着年龄的增长，而女孩更喜欢小说类书籍。但一些研究人员对性别和儿童书籍偏好的假设持怀疑态度。
“相反，我们发现家长们大多认为女孩会读任何书，而男孩只会读男孩的书，或者更具体地说，男孩不会读他们认为是女孩味的书——他们绝对不会读。喜欢南希”。
劳拉·瓦格纳俄亥俄州立大学的心理学家2017年的一项研究关于家长对儿童读物的偏好。瓦格纳说:“我认为，这项关于父母的研究最令人沮丧的发现是，是的，这真的完全取决于性别。”“我希望它是关于叙事和语言复杂性之类的东西……但我们发现，父母们几乎认为女孩会读任何东西，男孩只会读男孩的书，或者更具体地说，男孩不会读他们认为是女孩的书——他们绝对不会读。喜欢南希”。
但在对瓦格纳的另一项研究中(目前正在审查中)，她发现，虽然男孩们倾向于不选择“女性化”的书——在这种情况下，是《奥利维亚》系列中的一本书——但他们经常说，一旦拿起这本书，他们就很喜欢。(“当然了，”瓦格纳笑着说，“这是一本很棒的儿童读物。”)
虽然研究确实显示了孩子们在读书选择上的一些性别差异，但这些差异并不像父母们想象的那么明显或一致，尤其是在年幼的孩子中。1997年对学龄前儿童和幼儿园儿童的研究，以及2006年对一年级学生的研究显示，男孩和女孩偏爱不同类型书籍的“轻微倾向”。一些研究证实了将男孩与非小说和女孩与小说联系起来的性别假设，但肯定不是全部。
瓦格纳的主要研究兴趣是孩子们从绘本中得到什么，他觉得男孩错过了女孩接触到的各种各样的书是一件很遗憾的事情。她想知道感知到的性别差异是否是文化适应的产物。瓦格纳说:“性别问题是一个先有鸡还是先有蛋的问题，但有可能父母认为男孩思想不开放，这意味着他们会引导男孩远离某些书籍。”“这就像其他关于性别的事情一样;很难知道是对男孩和女孩之间差异的先入为主的想法导致你把他们归类，还是父母只是对孩子的自然倾向做出反应。”
瓦格纳说，关于儿童书籍偏好的研究是单薄且不一致的，包括性别调查结果，但这仍然为乐观的解释留下了很大的空间。“在我看来，”她说，“最大的收获是，市面上有很多不同类型的书，总应该有一本书能让你的孩子感兴趣。”
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